Hva ville filosofen Immanuel Kant tenkt hvis han våknet på et romskip langt fra jorden og fant ut at han var blitt tvunget om bord for å redde menneskeheten fra undergang, uten nok drivstoff til å vende tilbake?
Her kommer noen spoilere: Den kinoaktuelle sci-fi-filmen Project Hail Mary løfter fram denne etiske problemstillingen: Er det moralsk rett å tvinge noen til å ofre sitt eget liv hvis det kan redde menneskeheten?
Pliktetikk står fortsatt som en av tre ledende etiske teorier og det er derfor verdt å se på hvordan Kant i Grunnlegging av moralens metafysikk stiller seg til spørsmålet.
Det kategoriske imperativ er for Kant moralens øverste prinsipp. Hva slags handlingsregler, maksimer, bør vi følge? Den første formuleringen lyder: Handle kun etter den maksimen som du samtidig kan ville at blir en universell lov.
Dilemmaet fra filmen formulert som en slik maksime: Når jeg kan redde menneskeheten, er det tillat for meg å ofre en annen person uten deres samtykke.
Vi tester denne maksimen ved å spørre om vi kan ville at den blir en universell lov i en verden som vi selv er en del av. Selv om du vil sende filmens hovedperson Ryland Grace med en enveisbillett ut i verdensrommet fordi det kan redde menneskeheten, så må du også ville at enhver person som kan redde menneskeheten kan ofres, inkludert deg selv.
Som rasjonelle vesener vil Kant si vi ikke kan ville leve i en slik verden. Vi ønsker både å bevare vårt eget liv og være autonome, men maksimen åpner for at vi når som helst kan ofres dersom vi har tilstrekkelig nytteverdi. Dermed oppstår det en selvmotsigelse i viljen: Vi kan ikke samtidig ville både vår egen sikkerhet og en lov som undergraver den.
Den andre formuleringen av det kategoriske imperativ er: Handle slik at du alltid bruker deg selv og andre som mål i seg selv og aldri kun som et middel.
Det grunnleggende problemet for Kant er at Grace blir brukt kun som et instrument for å nå et mål, og at Graces autonomi og rett til selvbestemmelse ikke respekteres.
Men tar Grace feil i å ikke ofre seg selv for menneskeheten ifølge Kant? Kant sier vi har en plikt til å ta vare på vårt eget liv og en plikt til å hjelpe andre. Plikten til selvbevarelse er uten unntak, mens plikten til å hjelpe andre er fleksibel. Det betyr at selv om du skal hjelpe andre er det ikke gitt hvordan og hvor mye. Det er også moralsk tillatt å hjelpe seg selv først.
Selv om Kant mener du ikke plikter å ofre livet ditt for andre, gir han rom for at det er beundringsverdig når noen frivillig velger å gjøre det, som når Grace senere i filmen velger å ofre seg for sin nye venn romvesenet Rocky.
Her gjenspeiles Guds selvoppofrelse for mennesket på korset. Gud døde ikke på korset av plikt, men av kjærlighet til mennesket.
